Jan Zrzavý patří mezi stálice českého moderního malířství, za jehož díla lidé platí miliony korun. Zrzavý je známý svým poetickým a melancholickým stylem. Ačkoliv se může zdát, že nejznámější obrazy byly namalovány spontánně, opak je pravdou. Nad obrazy velmi pečlivě přemýšlel. K malbě svých obrazů nepotřeboval motiv před sebou, ani denní světlo. Maloval především v noci a to zpaměti a podle skic. Každý obraz měl několik přípravných kreseb.
V mládí se mu zdál sen, že mu domů přišly podepsané pastelky a malířská výbava od Leonarda da Vinciho. Po tomto snu se rozhodl, že se stane malířem. Dalším důvodem stát se malířem byl jeho zánět ledvin na střední škole. Sám Zrzavý to popsal v dokumentu Jiřího Patočky. Tehdy doktor řekl jeho tatínkovi,
aby do něj nevkládal moc peněz, že do dvaceti let umře, tak ho nechal maloval.
Několik let strávil Zrzavý v Bretani, kde se začal věnovat motivu české krajiny. O české krajině říkal, že má syrové barvy, kde zelená je zelená, černá je černá, modrá je modrá a jiné barvy tu snad ani nejsou. Až v Bretani si uvědomil, že Českou krajinu může malovat.
Zrzavý je také znám tím, že ilustroval básnickou sbírku Karla Jaromíra Erbena Kytice.
Podívejte se na obraz, na kterém Jan Zrzavý ztvárnil Karla Hynka Máchu:
http://tstx.bartekgallery.cz/prehled-umelcu/k-h-macha/